Karen L.Gilbert
La enfermedad de Alzheimer fue reconocida en 1906. No tenemos cura ni tratamiento que revierta los síntomas o detenga la progresión de la enfermedad. Los tratamientos aprobados recientemente han tenido éxito en reducir la tasa de deterioro cognitivo, pero sólo en aquellos con enfermedad temprana. Es posible que los pacientes con determinadas condiciones de salud no puedan tomar ningún medicamento.
La falta de una cura o de un tratamiento importante que modifique la enfermedad y que todos los pacientes puedan aprovechar, alienta a centrarse en enfoques no farmacológicos que prácticamente no presentan riesgo de efectos secundarios. Prevenir una enfermedad siempre es mejor que intentar tratarla o curarla, especialmente una que décadas de investigación no han logrado curar ni revertir.
Las investigaciones han demostrado que las elecciones de estilo de vida tienen un impacto significativo en cómo envejece el cerebro. Aunque dos factores de riesgo, la edad y la genética, no se pueden cambiar, existen muchas opciones de estilo de vida que, según las investigaciones, pueden proteger y mantener la salud del cerebro.
El elefante en la habitación es el impacto negativo sobre la salud cerebral de la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta. Ambas condiciones son epidémicas en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que después de años de desarrollo, el control del azúcar en sangre y la presión arterial ha disminuido. Ambas afecciones causan daños a los vasos sanguíneos, incluso en el cerebro, y ahora se sospecha que conducen al desarrollo de demencia o demencia vascular; en particular, se dice que la diabetes tipo 2 contribuye al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer al promover el desarrollo de la enfermedad. diabetes. placas amiloides en el cerebro.
La diabetes y la presión arterial alta se pueden prevenir fácilmente para la mayoría de las personas. El número de personas en los EE. UU. que corren riesgo de sufrir demencia debido a estas dos afecciones está aumentando. Los CDC estiman que alrededor de 35 millones de adultos tienen diabetes tipo 2. Aunque a menudo se la considera diabetes de inicio en la edad adulta, un número cada vez mayor de niños, adolescentes y jóvenes padecen diabetes tipo 2, lo que pone en riesgo su salud mental a largo plazo. en gran riesgo. Se estima que alrededor del 50% de los adultos estadounidenses (120 millones) tienen presión arterial alta y menos del 25% de estos adultos logran un control adecuado de la presión arterial.
Es hora de utilizar medidas preventivas en lugar de depender de una cura. Debería ser alentador y tranquilizador saber que existen muchos métodos que funcionan.
Una dieta de estilo mediterráneo, ejercicio regular y pérdida de peso ayudan a prevenir o revertir la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta. Una relación cintura-altura del 50% o menos también reduce el riesgo de ambas afecciones. Este es un estándar con el que cualquiera puede medirse e intentar mejorar.
Otras estrategias preventivas de estilo de vida incluyen: lidiar con la pérdida de visión y audición, dormir entre 7 y 8 horas, con aproximadamente 1,5 a 2 horas durante el sueño profundo o los sueños, mantenerse socialmente activo, responder al estrés de manera tranquila, aprender una nueva habilidad o una nueva habilidad. tipos de acertijos, leer sobre temas nuevos y desafiantes, mantener una buena salud dental, protegerse contra lesiones en la cabeza usando cinturones de seguridad, cascos para actividades como andar en bicicleta y evitar o limitar el alcohol.
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Además, se cree que encontrar un momento de tranquilidad a través de una respiración lenta y profunda, creando un estado meditativo, fortalece las áreas del cerebro involucradas en el aprendizaje y la memoria y ayuda con la respuesta al estrés de una manera saludable.
El uso de la mano no dominante para las actividades cotidianas estimula un lado diferente del cerebro para aprender nuevos movimientos y habilidades, y se cree que fortalece nuevas conexiones entre neuronas que ayudan a aprender nuevas habilidades y a mantener las funciones mentales.
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Finalmente, se dice que encontrar y perseguir un propósito en la vida apoya la función cognitiva y protege contra el deterioro cognitivo.
Es hora de que nuestros sistemas de atención médica y educación compartan esta información y alienten a las personas a convertirse en participantes activos en el proceso de mantener una buena salud.
Dr. Karen L. Gilbert, que vive en West Palm Beach, es vicepresidenta de educación y control de calidad de Alzheimer’s Community Care.
