Según un informe nuevo de RAND, el riesgo de desarrollar demencia en el futuro está fuertemente predicho por la capacidad cognitiva, las limitaciones funcionales y la salud física de una persona hasta 20 años antes de que comience la enfermedad.
Una nueva investigación relacionada ha encontrado que la detección temprana del deterioro cognitivo ayuda a las personas a tomar menos medidas para prepararse para una futura pérdida de independencia y finanzas.
Aunque ahora los adultos se someten a pruebas psicológicas, algunas investigaciones han descubierto que su uso aumentaría si fueran gratuitas y estuvieran fácilmente disponibles, y con el desarrollo de tratamientos mejorados.
La detección temprana de la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas entre los 58 millones de estadounidenses mayores de 65 años es importante, en parte porque los tratamientos modificadores de la enfermedad existentes sólo funcionan en pacientes con la primera muerte. Sólo el 16% de las personas de 65 años o más se hacen esta prueba durante una visita de rutina a su médico de atención primaria.
Los investigadores de RAND realizaron tres estudios para comprender quién tiene mayor riesgo de desarrollar retraso mental, cómo aumentar los exámenes de salud mental realizados por adultos y cómo alentar a las personas en riesgo a continuar con el acceso a la atención de salud mental.
El primer estudio utilizó datos de medidas cognitivas y de demencia en el Estudio de Salud y Recuperación para encontrar un mayor riesgo de demencia años antes de que comenzara. El estudio es una muestra representativa a nivel nacional de casi 20.000 adultos y sus familias en los EE. UU. y se lleva a cabo desde 1992.
Según un nuevo estudio que examinó 181 factores de riesgo asociados con la demencia, los factores del estilo de vida como no hacer ejercicio, tener sobrepeso y no participar en actividades de ocio a los 60 años eran predictores de demencia.
Además del estilo de vida, los investigadores han encontrado asociaciones ambientales con la demencia. Las personas nacidas en el Sur tienen significativamente más probabilidades de desarrollar demencia, incluso cuando se controlan muchos otros factores.
Aunque los negros, los hispanos y las personas de bajos ingresos tenían un mayor riesgo de demencia, la raza y el origen étnico no fueron factores de riesgo después de controlar la educación y el dinero. La salud de los padres, el tamaño de la familia y los antecedentes matrimoniales no fueron predictores sólidos de demencia.
«Este trabajo proporciona más evidencia sobre las acciones que las personas pueden tomar para seguir un estilo de vida que promueva la salud del cerebro a lo largo de la vida», dijo Peter Hudomiet, autor principal del informe y economista senior de RAND, una organización de investigación sin fines de lucro. «Comprender los factores de riesgo puede permitir a los proveedores de atención médica y a los formuladores de políticas identificar los grupos con mayor riesgo para dirigir recursos para retrasar el deterioro o abordar los resultados del mismo».
Para comprender mejor lo que hacen las personas cuando se enteran de una posible discapacidad mental, un segundo estudio examinó la relación entre el estado mental de las personas, las acciones mitigantes que tomaron para prepararse para las consecuencias del deterioro mental y cómo lo lograron. El análisis también utilizó información del Estudio de Salud y Bienestar.
Los investigadores encontraron que las personas recién diagnosticadas con demencia tenían más probabilidades de tomar medidas: el 25 por ciento buscaba ayuda financiera de sus hijos, en comparación con solo el 2 por ciento de los que no lo hacían.
Incluso antes de recibir un diagnóstico médico, las personas diagnosticadas con demencia tenían más probabilidades de recibir asistencia financiera: un 29% frente a un 2% entre las que no tenían «demencia». Este resultado sugiere que muchas personas reconocen que tienen un problema de salud mental y toman medidas antes de que un médico les diagnostique.
«Cuando las personas reciben un diagnóstico de demencia, tienen la oportunidad de tomar medidas como crear un testamento vital o un poder notarial o vivir con un niño mayor para obtener ayuda y reducir sus responsabilidades financieras», dijo Michael D. Hurd, autor principal del estudio y economista senior.
En un tercer estudio, los investigadores examinaron una muestra representativa de estadounidenses utilizando el RAND American Life Panel y descubrieron que los costos de bolsillo eran la barrera más fuerte para buscar evaluaciones psicológicas, conferencias sobre los antecedentes y el tratamiento de la «demencia».
Si las pruebas fueran gratuitas, el 80% de los encuestados dijeron que se harían una prueba psiquiátrica y el 77% se harían una prueba temprana de Alzheimer. Sin embargo, si el examen cuesta $300, los que estén dispuestos a realizarlo se reducen a la mitad.
Los encuestados indicaron que tendrían que buscar atención médica si ello condujera a un mejor tratamiento. Alrededor del 60 por ciento dijo que elegirían la terapia modificadora de la enfermedad si les ayudara a mantener su independencia durante tres años más.
Ampliar el uso de pruebas cognitivas es una estrategia importante para identificar a los pacientes que pueden beneficiarse de los tratamientos actuales y futuros para la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas. Las pruebas han proporcionado a las personas información que puede ayudarlas a tomar medidas para prepararse para el futuro. «
Susann Rohwedder, autora principal del tercer informe y economista senior de RAND
Genentech proporcionó apoyo a la investigación.
