Cuando la Dra. Cuando Nir Barzilai conoció a Helen Reichert, de 100 años, ella todavía fumaba un cigarrillo. Dr. Barzilai, directora del Instituto de Investigación en Geriatría de la Facultad de Medicina Albert Einstein, recordó que la señora Reichert dijo que los médicos le dijeron una y otra vez que dejara de hacerlo. Pero todos los médicos estaban muertos, se dio cuenta la señora Reichert, y ella no. La señora Reichert vivió casi diez años antes de su muerte en 2011.
Hay muchas historias sobre hasta 100 personas, y sus rutinas diarias a veces desafían los consejos convencionales sobre dieta, ejercicio, consumo de alcohol y tabaco. Sin embargo, décadas de investigación muestran que ignorar este consejo puede tener un impacto negativo en la vida de muchas personas y acortarlas.
Entonces, ¿cuánto de la esperanza de vida de una persona puede atribuirse a elecciones de estilo de vida y cuánto a la suerte (o a los genes de la suerte)? Depende de cuánto tiempo esperes vivir.
Las investigaciones sugieren que llegar a los 80 o incluso a los 90 está en gran medida bajo nuestro control. «Existe evidencia clara de que en la población general, llevar un estilo de vida saludable» aumenta la esperanza de vida, afirmó el Dr. Sofiya Milman, profesora de medicina y genética de la Facultad de Medicina Albert Einstein.
Otro estudio publicado el año pasado, que examinó los estilos de vida de más de 276.000 hombres y mujeres en los Estados Unidos, encontró que adoptar ocho hábitos saludables puede agregar 24 años a la vida de las personas. Incluyeron llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente, controlar el estrés, tener relaciones sólidas y no fumar, abusar de los opioides ni beber demasiado.
Si los veteranos cumplieran con los ocho comportamientos, los investigadores calcularon que podrían esperar vivir unos 87 años. Para la mayoría de las personas, eso probablemente suene bien; De hecho, es casi 10 años más que la esperanza de vida en Estados Unidos. Pero al Dr. Milman, que no participó en la investigación, los resultados mostraron que «incluso si haces todo correctamente», no puedes esperar vivir hasta los 100 años.
Si quieres ser centenario, necesitarás un poco de ayuda de tus padres. Porque cuanto mayor es una persona, más importante parece ser la genética.
En general, los científicos creen que la cantidad de tiempo que vivimos se debe aproximadamente en un 25 por ciento a nuestros genes y en un 75 por ciento al medio ambiente y a la forma en que vivimos. Pero a medida que las personas se acercan a los 100 años o más, esos porcentajes comienzan a disminuir, dijo el Dr. Thomas Perls, profesor de medicina de la Facultad de Medicina Chobanian y Avedisian de la Universidad de Boston.
De hecho, los estudios han demostrado que la mayoría de las personas que viven más son menos educadas que el estadounidense promedio. Sin embargo, viven más y tienen tasas más bajas de enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cardíacas, cáncer y demencia.
Por ejemplo, en el Estudio de Longevidad Familiar, «Tenemos familias donde hay muchas personas que fuman; tenemos algunas familias en las que son adictos a la televisión», afirmó Michael Province, profesor de genética y bioestadística de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, quien dirigió el estudio junto con el Dr. Perls.
Pero lo que estas familias suelen tener en común son algunas variantes genéticas especiales que, según los expertos, les ayudan a evitar enfermedades y vivir más tiempo.
Algunos genes pueden afectar la susceptibilidad de las personas a determinadas afecciones. Por ejemplo, se sabe que el gen APOE influye en el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer: aquellos con el gen APOE4 tienen un mayor riesgo, mientras que aquellos con el gen APOE2 tienen un riesgo reducido. Dr. La provincia dijo que las familias longevas tienen una mayor prevalencia de APOE2 que la población general.
Algunos genes parecen influir en el envejecimiento mismo. Uno que ha surgido en varios estudios de centenarios se llama FOXO3, que interviene en muchos aspectos de la salud celular. Debido a que estos genes afectan la biología del envejecimiento, pueden proteger contra muchas enfermedades relacionadas con la edad, dijo el Dr. Dijo Milman.
Otro beneficio importante de esta genética a largo plazo puede ser combatir el mal comportamiento. La investigación que el Dr. Milman y el Dr. Barzilai comparó a centenarios con controles sanos y descubrió que, en los dos grupos, aquellos con estilos de vida saludables tenían una tasa más baja de enfermedad cardiovascular. Pero entre aquellos con estilos de vida poco saludables, los centenarios todavía tenían las tasas más bajas de enfermedad, mientras que el grupo de control no.
Los expertos enfatizaron que muchos de estos genes son raros y probablemente ocurren en menos del uno por ciento de la población. (Quizás no sea coincidencia que un porcentaje igualmente pequeño de personas llegue a 100). Tampoco existe un solo gen que confiera protección contra todo el envejecimiento y las enfermedades relacionadas y la vejez; probablemente hay cientos que se combinan para marcar la diferencia.
Tener el conjunto adecuado de genes para afectar la longevidad es como ganar la lotería, afirma el Dr. dijo Perls. Entonces, incluso si tu mamá llegó a 100, aún debes practicar los comportamientos que sabes que son buenos para ti, en caso de que no hayas ganado el premio gordo genético.
Y hagas lo que hagas, no sigas los consejos de salud de un centenario. Para ellos, el estilo de vida probablemente no importaba, dijo el Dr. dijo Barzilai. Para el resto de nosotros, realmente lo es.
