Vitamina D, hierro, omega 3: los complementos alimenticios son un mercado en crecimiento, muy promocionado en las redes sociales. Pero no existe ninguna regulación sobre estos suplementos y las promesas de beneficios para la salud suelen ser falsas.
En todo el mundo, cada vez más personas toman suplementos dietéticos que prometen una mejor piel y cabello, un sistema inmunológico más fuerte o un mejor rendimiento. El magnesio, la vitamina C y otros forman parte de un mercado multimillonario.
Angela Clausen, del centro de asesoramiento al consumidor de Renania del Norte-Westfalia, se ocupa de este tema desde hace años.
«El problema es que muchas personas ven los suplementos dietéticos como una forma de medicina natural, por lo que los usan para lo que son: para el tratamiento y para aliviar o curar enfermedades», dice. «Pero los suplementos dietéticos en realidad están destinados a complementar los componentes esenciales que no obtenemos en cantidad suficiente en nuestra dieta».
En el mejor de los casos, cuando los consumidores compran suplementos nutricionales que no les benefician, simplemente están desperdiciando su dinero. Sin embargo, algunos nutrientes como la vitamina D, el yodo o el selenio pueden resultar perjudiciales si se consumen en exceso.
Los suplementos dietéticos también están sujetos a muy poca regulación porque no son medicamentos. Pueden venderse sin haber sido sometidos a pruebas de seguridad, calidad o eficacia. Como resultado, los complementos dietéticos no siempre contienen los ingredientes indicados en el envase o pueden no contener las cantidades indicadas. A veces incluso contienen contenido peligroso o prohibido.
En las redes sociales se presta poca atención a estas declaraciones. Las falsas promesas sobre las propiedades saludables de los suplementos dietéticos son omnipresentes, como lo demuestra una encuesta aleatoria de cientos de anuncios e historias realizada en 2021.
DW Fact Check realizó su propia búsqueda de afirmaciones sobre suplementos dietéticos en las redes sociales y analizó tres ejemplos.
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Sea más inteligente con ginkgo biloba, bacopa monnieri, L-teanina y L-treonato de magnesio
Una reclamación: En este vídeo, que ha sido visto casi 1,7 millones de veces, el usuario de TikTok dice: «No eres estúpido, no tienes suficiente flujo en tu cerebro, lo que te impide concentrarte, concentrarte de manera efectiva y aún más». causar pérdida de memoria. Sus cuatro ingredientes principales recomendados para ayudar con esto son el ginkgo biloba, la bacopa monnieri, la L-teanina y el L-treonato de magnesio.
Verificación de hechos: falso
Mejor rendimiento mental y concentración gracias a estos suplementos dietéticos; lamentablemente, es demasiado bueno para ser verdad. La nutricionista Friederike Schmidt, de la Universidad de Lübeck, revisó el vídeo de DW.
«TikToker habla de procesos metabólicos concretos y al principio parece tener potencial», afirma Schmidt. Sin embargo, señala que, respecto a muchos aspectos de los preparados que menciona la mujer, «realmente no sabemos qué hacen y si ayudan en algo».
Por ejemplo, una de las afirmaciones hechas en el video es que el extracto de la planta bacopa monnieri eleva el nivel del neurotransmisor acetilcolina en el cerebro, lo que mejora la memoria.
«Esto es muy absurdo», dice Schmidt. Con este extracto de planta, tenían más acetilcolina en el cerebro y ahora pueden recordar mejor las cosas.
Angela Clausen, del centro de asesoramiento al consumidor, sabe muy bien que citar estudios de poca o ninguna relevancia o importancia es una táctica común en la comercialización de suplementos dietéticos. «Los cursos producidos son a menudo un desastre en términos del producto real», afirma.
En general, las acusaciones de TikToker son completamente erróneas desde el punto de vista científico. No hay evidencia de que sus «cuatro sugerencias anteriores» mejoren el rendimiento mental en la forma que él describe.
Cúrcuma: ¿una cura milagrosa?
Una reclamación: Según este vídeo en español, que tiene más de 1,5 millones de visitas, la cúrcuma en polvo disuelta en agua puede ayudar contra el eccema. También se cree que desintoxica el cuerpo, previene la artritis y reduce el riesgo de cáncer. Se pueden encontrar informes similares aquí y aquí, así como en otros lugares.
Verificación de hechos: falso
Utilizada como especia, la cúrcuma se ha considerado durante mucho tiempo beneficiosa para la digestión. Sin embargo, según Clausen, «todos estos informes son inaceptables; no hay estudios que los respalden». Se han realizado investigaciones sobre el ingrediente activo de la cúrcuma, la curcumina, pero no existen «estudios de referencia» relacionados con los extractos mal definidos utilizados en los productos. Esto puede referirse a estudios en humanos, en los que los investigadores o sujetos no sabían quién recibió el placebo y quién recibió el ingrediente activo, y fueron confirmados correctamente por otro estudio realizado por el mismo grupo diferente de trabajadores.
Los estudios sólo han demostrado en pruebas de laboratorio, in vitro, que un compuesto específico de la cúrcuma tiene, hasta cierto punto, un efecto antiinflamatorio. Pero estos efectos sólo se pueden atribuir a este extracto de forma adecuada, y no sólo a la cúrcuma en sí. El efecto en las personas puede ser completamente diferente al efecto del tubo de ensayo.
«Estamos muy lejos de decir que la cúrcuma ayuda», afirma Friederike Schmidt. El nutricionista explica que un problema particular de la curcumina es que es altamente reactiva, es decir, en el laboratorio interactúa con muchas otras sustancias, por lo que probablemente también se dice que es eficaz contra enfermedades y muchos problemas diferentes. Pero esto no significa que funcione para las personas.
¿Mejor piel, cabello, uñas y articulaciones con colágeno?
Una reclamación: Las redes sociales también aportan muchos atributos positivos al colágeno. Este video viral pretende brindarte una piel firme, uñas fuertes y un cabello fuerte y brillante, mientras que este clip de TikTok promete brindar apoyo a tus articulaciones.
Verificación de hechos: falso
El colágeno es una proteína producida naturalmente por el cuerpo. Es importante para huesos, articulaciones, músculos y tendones. Por lo tanto, los suplementos dietéticos que contienen colágeno se derivan de animales, generalmente desechos de sacrificio.
No está claro qué tan bien el cuerpo puede procesar el colágeno que recibe del exterior. Incluso el efecto más conocido del colágeno, el efecto regenerador de la piel, aún necesita más investigación, según un metaestudio realizado en 2023.
«Ninguna de estas promesas publicitarias está aprobada para su uso en la UE, y mucho menos sobre la vida en común», afirma el asesor de consumidores Clausen. No hay pruebas sólidas de que tenga este efecto, afirma. Un grupo de defensa del consumidor incluso demandó con éxito al fabricante de Glow25 Collagen Powder en 2022 por utilizar el lema «Huesos y articulaciones saludables». Además, los especialistas en marketing admitieron que sus promesas sobre sus efectos en la piel, el cabello y las uñas no eran ciertas. Sin embargo, muchos anuncios en línea todavía hacen estas afirmaciones.
Conclusión: los consumidores están engañados
Con los suplementos dietéticos, no es fácil separar la verdad de las exageraciones. En general, las afirmaciones hechas en las redes sociales suelen ser exageradas, poco científicas o prohibidas.
«En muchos casos vemos a personas gastar dinero en cosas que no necesitan», afirma Schmidt, quien lo describe como «una idea muy tentadora: que con unas pocas cápsulas o polvo se puede hacer algo por la salud».
